Dutchess County Legislature Launches Animal Welfare and Community Stewardship Committee

Poughkeepsie, New York (June 8, 2026). Chair Yvette Valdés Smith announced that the Dutchess County Legislature is addressing a gap in public safety by launching the Animal Welfare and Community Stewardship Committee (AWCS) with a goal of better protecting both the animal and human residents of Dutchess County.

Legislator Anna Shah (D-Town of Poughkeepsie), author and sponsor of the AWCS resolution said, "Over the past several months, Legislator Alexander and I have met with law enforcement, animal welfare organizations, shelters, rescues, and community stakeholders across Dutchess County.

“One message was clear: animal welfare is about more than animals,” Shah continued. “Preventing cruelty, supporting responsible stewardship, and strengthening coordination among community partners helps protect both animals and people while promoting public safety, public health, and community wellbeing. The AWCS committee provides a transparent forum in the legislature to take much needed action towards sustainable, coordinated and cost effective solutions."

Bringing together the expertise of *“animal welfare professionals, veterinarians, environmental specialists, municipal officials, law enforcement, and other relevant stakeholders” the AWCS will advise the legislature on how the County can better protect animals from abuse and neglect and support the organizations and law enforcement bodies that do this important work.

Legislator Eric Alexander (D-Amenia), sponsor and co-author of the resolution added, “For too long, Dutchess County has depended on a patchwork of solutions, barely held together by good intentions.This new and necessary committee, will ensure that the animals in our county get the attention they deserve, and that the agencies assigned to this important mission, are given the resources they need to work together, cohesively and effectively, to protect their welfare.”

Legislator Emma Arnoff (D-LaGrange) stated, "As a mental health clinician, I’ve worked with people who struggle to care for their pets and others who rely on them for emotional support. This committee will bring together agencies, volunteers, and county partners to address these challenges and more—working collaboratively to better support both animals and the people who depend on them."

Prior to the June 4th Committee meeting, where the resolution to establish the AWCS was introduced, representatives from the Dutchess County District Attorney and Sheriff offices spoke in favor of the new committee, emphasizing the urgent need for resources, intra-county cooperation, and coordinated strategies to address the problem.

Sheriff Kirk Imperati said, “The Dutchess County Sheriff’s Office has had dedicated professionals devoted to animal rights for many years. Having even more partners in this extremely important work will only strengthen our resolve and will go a long way toward eradicating these crimes and sending a strong message to those who commit them. I am excited to join forces with Chair Valdés Smith and members of the Legislature to work together on this newly established committee to achieve our common goals.”

Senior Assistant District Attorney Nicholas La Stella reported that he would be leading the office’s recently launched Animal Cruelty unit.

La Stella, Deputy Unit Chief of the DA’s Special Victims Unit, was chosen because of the “significant overlap between animal cruelty and special victims cases. The number of victims of domestic violence who report animal cruelty is between 70-80%; people who abuse people they perceive as weaker often abuse animals as well.”

The resolution (2026095) passed unanimously at the Dutchess County Legislature’s June Board meeting on Monday, June 8th.

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La Legislatura del Condado de Dutchess lanza el Comité de Bienestar Animal y Corresponsabilidad Comunitaria

Poughkeepsie, Nueva York (8 de junio de 2026). – La Líder Yvette Valdés Smith anunció que la Legislatura del Condado de Dutchess está abordando una brecha en la seguridad pública mediante el lanzamiento del Comité de Bienestar Animal y Corresponsabilidad Comunitaria (AWCS, por sus siglas en inglés), con el objetivo
de proteger mejor tanto a los animales como a los residentes humanos del Condado de Dutchess.

La Legisladora Anna Shah (D-Pueblo de Poughkeepsie), autora y patrocinadora de la resolución del AWCS, declaró: "Durante los últimos meses, el Legislador Alexander y yo nos hemos reunido con las fuerzas del orden, organizaciones de bienestar animal, refugios, centros de rescate y sectores interesados de la comunidad en todo el Condado de Dutchess".

“Un mensaje quedó claro: el bienestar animal va más allá de los animales”, continuó Shah. “Prevenir la crueldad, apoyar la corresponsabilidad responsable y fortalecer la coordinación entre los socios comunitarios ayuda a proteger tanto a los animales como a las personas, al tiempo que promueve la seguridad pública, la salud pública y el bienestar de la comunidad. El comité AWCS proporciona un foro transparente en la legislatura para tomar las medidas tan necesarias hacia soluciones sostenibles, coordinadas y rentables”.

Al reunir la experiencia de “profesionales del bienestar animal, veterinarios, especialistas ambientales, funcionarios municipales, las fuerzas del orden y otros sectores interesados relevantes”, el AWCS asesorará a la legislatura sobre cómo el condado puede proteger mejor a los animales del abuso y la negligencia, y apoyar a las organizaciones y cuerpos de seguridad que realizan esta importante labor.

El Legislador Eric Alexander (D-Amenia), patrocinador y coautor de la resolución, añadió: “Durante demasiado tiempo, el Condado de Dutchess ha dependido de un mosaico de soluciones, apenas sostenido por buenas intenciones. Este comité nuevo y necesario garantizará que los animales de nuestro condado reciban la atención que merecen, y que las agencias asignadas a esta importante misión cuenten con los recursos que necesitan para trabajar juntas, de manera cohesiva y eficaz, para proteger su bienestar”.

La Legisladora Emma Arnoff (D-LaGrange) afirmó: "Como profesional de la salud mental, he trabajado con personas que luchan por cuidar a sus mascotas y con otras que dependen de ellas para obtener apoyo emocional. Este comité reunirá a agencias, voluntarios y socios del condado para abordar estos desafíos y más, trabajando en colaboración para apoyar mejor tanto a los animales como a las personas que dependen de ellos".

Antes de la reunión del Comité del 4 de junio, donde se presentó la resolución para establecer el AWCS, representantes de las oficinas del Fiscal de Distrito y del Alguacil del Condado de Dutchess hablaron a favor del nuevo comité, enfatizando la necesidad urgente de recursos, cooperación entre condados y estrategias coordinadas para abordar el problema.

El Alguacil Kirk Imperati declaró: “La Oficina del Alguacil del Condado de Dutchess ha contado con profesionales dedicados a los derechos de los animales durante muchos años. Tener aún más socios en esta labor sumamente importante solo fortalecerá nuestra determinación y contribuirá en gran medida a erradicar estos delitos y a enviar un mensaje contundente a quienes los cometen. Estoy entusiasmado de unir fuerzas con la Líder Valdés Smith y los miembros de la Legislatura para trabajar juntos en este comité recién establecido para lograr nuestros objetivos comunes”.

El Fiscal de Distrito Adjunto Principal, Nicholas La Stella, informó que liderará la unidad de Crueldad Animal recientemente lanzada por la oficina.

La Stella, Jefe Adjunto de la Unidad de Víctimas Especiales de la Fiscalía, fue elegido debido a la “superposición significativa entre los casos de crueldad animal y los de víctimas especiales. El número de víctimas de violencia doméstica que reportan crueldad animal se sitúa entre el 70 y el 80%; las personas que abusan de quienes perciben como más débiles a menudo también abusan de los animales”.
La resolución (2026095) fue aprobada por unanimidad en la reunión de la Junta de junio de la Legislatura del Condado de Dutchess el lunes 8 de junio.